東海道新幹線は、営業列車が通る区間のほとんどが、石を敷き詰めた「バラスト軌道」。その石が流出してしまったという想定で、「マルチプルタイタンパ」が現れました。東海道新幹線の安全安定輸送を縁の下でさせる力持ちです。

震えるマルタイの爪

レールが石の上に敷かれている線路「バラスト軌道」。列車通過時、石（バラスト）がクッションのようになることで、衝撃吸収や荷重分散、騒音低減といった機能を発揮します。

コンクリートの上にレールを敷く「スラブ軌道」などの線路構造と比べ、建設コストが低い、排水性がよい、などが特徴です。

ただバラスト軌道は構造上、強度が比較的低く、大雨や大地震によって石が流出するおそれもあります。

2020年11月5日（木）、JR東海はこの「大雨によるバラスト流出」を想定した復旧訓練を、東海道新幹線の三島車両所（静岡県三島市）で実施しました。

バラストが流出した線路へ、それを人力で入れ直したところで現れた「マルチプルタイタンパ（マルタイ）」。レールを枕木ごと持ち上げつつ、細かく振動する爪をバラストの中へ突き刺すことにより、バラストとレールを適正な状態へ整えるマシンです。

「マルタイ」はバラストの中へ「ガッ」と爪を差し込み、震わせたのち、爪を引き上げて少し前進。これを繰り返し、最後に人の手で整えて、きれいなバラスト軌道が復活しました。

1964（昭和39）年と開業時期の古い東海道新幹線はほかの新幹線と異なり、営業列車が通るほとんどの区間で、この昔ながらのバラスト軌道を採用（橋梁部などは除く）、終電後にこの「マルタイ」が始動して、「石」と「レール」を整え、新幹線の安全と快適さを縁の下で支えています。

30年前に発生 「ジオテキバッグ」などの工夫

この訓練は、JR東海が毎年恒例で行っている大規模訓練「東海道新幹線 総合事故対応訓練」のひとつとして実施されました。ただ、こうした「バラスト流出」を想定した訓練を行うのは、今回が初めてだといいます。

JR東海 新幹線鉄道事業本部の大山隆幸本部長によると、東海道新幹線でのバラスト流出は30年前、1990（平成2）年9月の台風以来、発生していないそうですが、近ごろ豪雨災害が増えていることから今回、その復旧訓練を実施したそうです。

なお東海道新幹線では、線路のバラストの横や内部に、ネット状の袋にバラストをつめた「ジオテキバッグ」、簡単にいえば土嚢のようなものを設置して杭で止める、またバラスト軌道の脇にコンクリート板で壁をつくるといった、バラスト軌道の強度を高める工夫をしているそうです。

観光列車の「リモート体験」はまだまだ珍しいです。

長良川鉄道は阪急交通社との共同企画で、観光列車「ながら」の乗車体験と郡上市の観光をリモートで行える「バーチャルツアー」のプランを発売しました。

参加者には事前に、特産品が詰め合わされた「お土産セット」が郵送されます。当日は、出発時間にZoomの専用ルームへログイン。現地からの中継や動画にて、長良川鉄道の観光列車「ながら」に「乗車」。あわせて、城下町・郡上八幡の街並みの散策や、日本三大民謡の一つ「郡上おどり」も体験できます。

開催日は2020年11月16日（月）、17日（火）、24日（火）、25日（水）、29日（日）の5日間。予約は阪急交通社のWebサイトから行います。

観光列車を「リモート」で体験するツアーは、今年7月にWILLERが、京都丹後鉄道で行く城崎温泉への旅行プランを発売しています。

大井川鐵道は車両不具合により運休していたSL列車「かわね路号」の営業運転を10月8日（木）から再開する。発車時刻や運転スケジュールは同社公式HPに掲載されている。

10月下旬～12月初旬の見所は紅葉で色づく秋の川根路。同社は新型コロナウイルスの感染拡大防止策を講じ、SL列車の保存運転を通じて大井川流域の地域活性化に貢献していく。

鉄道チャンネル編集部