東京駅から北陸新幹線に揺られて約1時間半。群馬と長野の県境、碓氷峠をトンネルで抜け、佐久平を経て上田平にやってくる。上田駅が近づいて新幹線が速度を緩めると、左手前方、上田市街地に流れる千曲川を渡る一本の橋が見えてくる。真っ赤に塗られたトラス橋。上田電鉄の千曲川橋梁だ。上田の人たちにとって、新幹線の窓から見える上田電鉄の赤い橋は「上田に帰ってきたなあ」と思わせる、郷愁のシンボルなのだという――。

　上田電鉄別所線は、上田駅から塩田平を西に走って別所温泉までを結ぶ小さなローカル線。別所温泉という観光地へのアクセスもそうだし、地域の通勤通学輸送も担う。上田は戦国時代に真田氏が治めた地で知られ、大河ドラマ『真田丸』が放送された2016年には上田電鉄も観光客で賑わったという。ところがこの上田電鉄、現在は上田駅から千曲川を渡って城下駅までの区間が運休中。この区間はバス代行輸送を行っており、電車が走っているのは城下～別所温泉間だけなのだ。それは、半年前の2019年10月12日から13日にかけて東日本を襲った台風19号の影響である。

「上田はもともと雨が少ないところなんです。ところどころに溜池もあるし、雨乞いのお祭りもあるくらいで、とにかく晴れる日が多くて雨が少ない。だからあのときも雨による心配はそれほどしていなかったんですよ」

　台風19号がやってきた半年前のことをこう振り返るのは、上田電鉄で運輸課長を務める矢澤勉さん。もちろん警戒のために電車は運休していたが、台風の雨で大きな被害が出るとは考えていなかったという。矢澤さんも「多少の被害があっても長期間の運休になるとは思っていなかった」と打ち明ける。

「ですが、台風19号による雨は今までに経験したことがない雨量でした。さらに、上流でも大雨であったために今までにない増水でした。長野市では堤防が決壊してしまいましたし、上田市内でも越水した箇所がありました。千曲川橋梁付近の堤防ギリギリまで水かさが増えた。その後水が引いていく過程で堤防がえぐられて、橋の橋台も一緒に削られてしまった。それで城下駅側の橋の1スパンが、落下したというわけです。細かい部分を別にすれば、台風の被害はほぼそれだけといっていいですね」（矢澤さん）

　千曲川は新潟県に入ると“信濃川”と呼び名を変える日本一長い川。源流は埼玉・山梨・長野の県境にある甲武信ケ岳。そこに降り注いだ台風の大雨が下流域に大きな被害をもたらしたのだ。台風19号では北陸新幹線の車両基地が浸水したことが大きく報じられたが、これも千曲川の増水によるもの。上田電鉄の千曲川橋梁も、この増水のおかげで落下してしまった。そうなればとうぜん、電車が走ることはできない。

　上田市内を走る上田電鉄は地方の小さな私鉄である。経営基盤はお世辞にも盤石とはいえない。むしろ、上田市を始め国や県からから財政支援を受けて辛うじて存続しているといったほうが正しいだろう。2005年にはもともと別所線を運営していた上田交通から鉄道部門だけの子会社・上田電鉄を独立させるなど、経営再建に取り組んでいた。近年は利用促進策が一定の効果を見せており、『真田丸』の効果も相まって利用者数が減少から横ばい・微増へと転じたところ。そんな中での台風被害。ネット上などでは「そのまま廃止されるかも」という声もあった。だが、矢澤さんは「私たちはいっさいそんなことは考えなかった」と一蹴する。

「上田市も復旧を前提にすぐに動いてくれましたし、何より別所線は地元の方々の通勤通学に欠かせない路線ですから。そういう使命を持ってやっている以上、台風で被害を受けたからといって廃止にするわけにはいきません。被災直後は全区間で運休しましたが、10月15日から下之郷〜別所温泉間は電車、上田～下之郷間はバスにより運行を再開しました。通常より運転本数も少なく所要時間もかかるダイヤでしたが、直ぐに運転を再開してくれてありがとうと声を掛けていただいた時は本当にうれしかったです。」（矢澤さん）

　被害があったのは千曲川橋梁だけ。つまり、城下～下之郷間では運転を再開できるはずだ。ただ、もともと城下駅は電車の折り返し運転をする構造になっていなかった。折り返し運転をするためには、信号設備などを整備する必要があるのだ。そこで、ひとまず下之郷～別所温泉間で運転を再開。信号設備等の整備が終わった11月16日に城下～別所温泉間が再開している。

「ただ、どうしてもお客さまにとっては不便ですよね。別所線のお客さまは、上田駅周辺やしなの鉄道へ乗換える通勤、通学のお客さまが多いので時間のかかる上田～下之郷をバスで運行していた時は、車にシフトしてしまった利用者が多かったですね」（矢澤さん）

　今は城下駅まで、つまり上田駅まであとひと駅のところまで電車で行くことができるが、それでもバスは渋滞に巻き込まれる恐れもあり、どうしてもマイカーの利便性にかなわない部分もあるのだ。

「別所線のダイヤは上田駅で北陸新幹線やしなの鉄道線と接続するように組まれています。代行バスが渋滞して遅れました、というわけにはいかないので、その分余裕をもったダイヤにしているんです。ですから所要時間も少し増えていますし、やはりご迷惑をおかけしているという思いはあります」（矢澤さん）

　矢澤さんに話を聞いたのは運行の拠点にもなっている下之郷駅。筆者も上田駅から代行バスと電車を乗り継いで下之郷駅までを往復した。下り電車（上田～城下間はバスですが）には地元の学生と思しき若者たちが20名近く乗っており、バスから電車への乗り継ぎにも小さな列ができるほど。バス代行輸送があるのはありがたいが、やはり早い復旧が望まれる。全線復旧はいつ頃が目処なのか。

「来年の春を予定しています。すでに落下した橋梁部分の撤去が終わり、現在は橋台部分の工事などを行っています。千曲川の水量が増える6月以降は河川内の工事ができないので、新しく架ける作業は秋から。それで、復旧は来年の春になってしまうんです」（矢澤さん）

　ここで気になるのは、一部分とはいえ橋梁の架替には安くないコストがかかる。とうてい上田電鉄だけで負担できるものではないだろう。

「国土交通省を始め長野県や上田市等のご指示を受けながら調整させていただいた結果、千曲川橋梁部分を上田市の保有として、国の特定大規模災害等鉄道施設災害復旧事業費補助の指定を受けることができ、総事業費の大部分を国が負担していただけることとなりました。残りの部分については上田市が負担していただける事になり復旧への見通しが立ちました」（矢澤さん）

　ここ数年、全国的に自然災害が相次ぐ中で、被災したローカル鉄道の復旧に対する補助などの制度も充実してきた。そのおかげもあって、こうした柔軟な対応により復旧を進めることができるようになったというわけだ。

「地元の方からも、『やっぱり赤い橋に電車が走らないと寂しいよね』というお声をいただくんです。それだけ、千曲川橋梁は上田の町にとって重要なシンボルなんですね」（矢澤さん）

　地元の人たちからも援助の手が差し伸べられている。沿線にある長野大学の学生たちが募金を募って中吊り広告を掲出。デザインはもちろん学生たちが自ら手がけたものだ。さらに、思わぬ出会いもあった。別所温泉を訪れた歌手の松任谷由実さんが上田電鉄の電車に乗って「力になりたい」と中吊り広告にサインをしてくれたのだ。

「台風の被害でいろいろ大変でしたが、全国の方々からの応援のおかげでなんとか進めていけている。松任谷由実さんの応援もとても力になっていますし、市民の皆さんや学生さんがいろいろやってくれているのもとても嬉しいし心強いですね」（矢澤さん）

　東日本を中心に広く甚大な被害をもたらした台風19号の襲来から半年。上田電鉄の復旧はまだ道半ば。市民生活への影響も続いている。直接被害を受けないと、どうしても時が経てば忘れてしまうもの。だが、ときにはこうして被害から立ち上がろうとしている町のことを思い出すことも必要なのかもしれない。

（鼠入 昌史）

JR東日本は今春、山梨県の小渕沢駅～長野県の小諸駅を結ぶ小海線において、新しい閉そく方式・列車制御方式を採用した地方交通線に適した無線式列車制御システムを導入します。

同社は1986年に特殊自動閉そく（電子符号照査式）を導入し、小海線や五能線などで使用してきました。これは運転士が車載器を操作することで信号機を制御するもので、各駅に連動装置を設置する必要があります。このため地上設備の設置・メンテナンスコストがかさみ、地方交通線の経営を圧迫するだけでなく、機器の老朽化も進んでいたことから、新しい列車制御システムの開発が行われていました。

このたび導入される無線式列車制御システムでは、ICT等の先端システムを活用し列車と地上設備が双方向に無線通信を行います。閉そく方式・列車制御方式の機能向上を図るのみならず、各駅に分散していた連動装置を中央装置に集約し地上設備のスリム化を行うことで設備起因の故障リスクを低減します。

無線を活用した自動列車停止機能の導入

現行のシステムは線路上に設置されている地上子から信号機の条件に応じた情報（非常ブレーキ情報など）を伝送していますが、新しいシステムでは信号機の条件を無線にて伝送することで、列車自らが速度照査パターンを作ります。列車は自らの速度を常時チェックし、そのパターンを越えた場合はブレーキ制御を自動的に行うため、安全性が高まります。

自動進路制御装置の採用

現行では運転士によるスイッチ扱いにて信号機の制御を行っていましたが、新しいシステムでは列車のダイヤに基づいて自動で信号機の制御を行う装置を採用しています。これにより指令から列車の運行管理が可能となり、輸送に対する柔軟性が向上します。

使用開始日時・区間

2020年4月19日（日）～4月20日（月）の夜間に切換工事を実施し、4月20日初列車から使用を開始します。区間は小海線全線（小渕沢駅～小諸駅間の約79km）。切換工事の予備日は4月26日（日）～27日（月）。この場合は27日から使用開始となります。

鉄道チャンネル編集部
イメージ画像：JR東日本

長野電鉄は31日、元東京メトロ日比谷線で活躍していた03系車両を改造し、新型通勤車両「3000系」を導入すると発表しました。

3000系は長野電鉄初の交流モーターによるインバータ制御車両。電力消費量の削減につながる環境に優しい省エネルギー車両になるとしています。冷房能力は従来の3500系・3600系を上回り、快適性の向上が見込まれます。

令和2年に2編成6両を導入。営業開始は令和2年ゴールデンウィーク頃。また、3000系車両の導入により長野電鉄の3500系・3600系車両計6編成は順次引退します。3500系・3600系もかつては営団地下鉄日比谷線を走っていた車両でした。

鉄道チャンネル編集部